Entstanden ist das Stück als Auftragswerk für Jackie Kennedy, die Witwe des US-amerikanischen Präsidenten John F. Kennedy zur Eröffnung des John F. Kennedy Center for the Performing Arts in Washington, wo es 1971 uraufgeführt wurde. Es entstammt der Zeit der amerikanischen Friedensbewegung im Umfeld des Vietnam-Kriegs und beschäftigt sich mit der Frage, wie Glaube und Treue zur Kirche mit den brisanten Fragen der Welt – Krieg, Umweltzerstörung, soziale Ungleichheiten – in Einklang zu bringen sind. Im Zentrum des Werks steht ein katholischer Priester, der im Vollzug einer Messe von den Fragen aus der Jugend seiner Gemeinde in tiefe Zweifel und eine persönliche Krise getrieben wird.

Mit mehreren Chören, einem bewegten Orchester und Solostimmen aus verschiedenen Genres bietet das Werk eine eindrucksvolle Besetzung auf, die in einer stilistischen Vielfalt von Rock, Gospel und Blues und Chormusik große Themen zu einem mitreißenden Theaterabend bündelt. Regie führt Tom Ryser, der schon mit „Madrigale von Krieg und Liebe“ sehr erfolgreich in Münster tätig war. Tanzdirektorin und Chefchoreografin Lillian Stillwell zeigt sich für die Choreografie verantwortlich. Bühnen- und Kostümbildern Stefan Rieckhoff erschafft einen modularen Kirchenraum, der die Münstersche Kirche St. Lamberti zitiert.

"Musikalisch läuft die knapp zweistündige „Messe“ unter der Leitung Thorsten Schmid-Kapfenburgs imponierend ab […] Samuel Schürmann, der als „Celebrant“ den Abend solistisch trägt, hatte sich den Sonderapplaus verdient [...]." schrieben etwa die Westfälischen Nachrichten. Und Theater Pur: "Das ist - allein wegen der riesigen Zahl der Akteur*innen - einer Herkules-Aufgabe vergleichbar. Schmid-Kapfenburg meistert sie bravourös: Singendes Personal, Bühnenmusik und Orchestergraben - alles kommt daher wie aus einem Guss. Und auch Bernsteins Musik wird in ihrer packenden Vielfalt dem Publikum unmittelbar zugänglich gemacht."