Für jene XXL-Schiffe, die mehr als 25.000 Container an Bord nehmen können, kommt der vergleichsweise schmale Dortmund-Ems-Kanal als Fahrtstrecke definitiv nicht in Betracht. Gleichwohl ist das dortige Schiffshebewerk Henrichenburg im Schleusenpark Waltrop jetzt Schauplatz einer (freilich bescheidenen) Ansammlung von Containern.

15 Container türmen sich zur treppenförmigen Konstruktion „Global Steps“. Die unterste Etage als Ausstellungsraum dient als eine der Stationen der Schau. Hier sowie auf dem Ausstellungsschiff „Ostara“ und auf dem Außengelände zeigt das LWL-Museum Schiffshebewerk Henrichenburg Objekte, Texte, Fotos, Filme und Grafiken rund um die mobile Box. Der Alltag an Bord der Container-Schiffe ist ebenso Gegenstand der Schau wie globale Warenströme und Lieferketten, Schmuggel und Havarien sowie der Einsatz von Containern in Architektur und Kunst.

1956 schickte der amerikanische Unternehmer Malcolm P. McLean erstmals ein Schiff voller Container auf die Reise. Die Idee machte rasch Schule. Weil die Kisten (es gibt sie in mehreren Größen) haargenau der ISO-Norm 668 gehorchen, ist die gesamte Logistik standardisiert. Das spart Zeit und Geld. Heute werden 90 Prozent sämtlicher zwischen den Kontinenten gehandelten Güter auf diese Weise verfrachtet – das gilt für den Schiffsverkehr ebenso wie für Bahn und Lkw. Ob Smartphone, Jeans oder Küchenmaschine – alles ist drin bei den flexiblen Behältern. Leider dienen sie auch als Schlupflöcher für Drogenhandel. Diesen fatalen Aspekt der Globalisierung veranschaulicht ein mit Kokain beladener VW-Bus, der in einem Container geparkt worden war. Zum Glück flog der Schmuggel im Hamburger Hafen auf.