Dazu gehören die Oper Köln sowie das Schauspiel Köln mit jeweils eigenen Spielstätten, Ensembles und Intendanten. Noch bis 2002 gab es einen Generalintendanten der Bühnen – zuletzt war dies Günter Krämer. Zu Beginn der Spielzeit 2007/08 übernahm die gebürtige Kölnerin Karin Beier die Intendanz des Schauspiels und schaffte einen programmatischen Wechsel des Profils: Mit einem erstklassigen Ensemble spielt das Theater seitdem auch überregional wieder in der ersten Liga.
Und schließt damit an die Ära Flimm von 1979 bis 1985 an, auf die Günter Krämers lange, aber nicht immer glückliche Periode folgte. Beiers Bühne wurde in der Kritikerumfrage des Fachmagazins "Theater heute" zum Theater des Jahres 2010 und 2011 gewählt, nachdem zuvor drei Produktionen des Hauses beim Berliner Theatertreffen eingeladen worden waren. 2013 folgte Stefan Bachmann als Schauspielintendant.
