Das Ruhr Museum zeigt mit über 6.000 Exponaten die Geschichte des Ruhrgebiets im Gebäude der ehemaligen Kohlenwäsche der Zeche Zollverein. In dem komplexen Übertagegebäude auf Schacht XII folgt der Besucher dem Weg der Kohle und steigt in die Geschichte hinab. Die ehemalige Kohlenwäsche wurde vom Architekten Rem Koolhaas umgebaut und ist über eine orangefarbene Rolltreppe erreichbar. Im Innern findet sich eine illuminierte Treppenanlage in derselben Farbgebung, über die man die einzelnen Ebenen des Museums erreicht. Von der Gegenwart der Metropole Ruhr und der Maschinenbühne auf der 17 Meter-Ebene geht es in die massiven Kohlebunker der 12 Meter-Ebene, die das vorindustrielle Gedächtnis der Region zutage bringen. Die Geschichte der Industrialisierung wird auf der 6 Meter-Ebene erzählt: ein historischer Gang, der von Flözen über Industriepioniere und die Arbeit unter Tage wieder in die Gegenwart des Ruhrgebiets führt. Die moderne Konzeption der Ausstellung verknüpft die Themenschwerpunkte „Natur - Kultur - Geschichte“ inhaltlich und ästhetisch zu einer beeindruckenden Gesamtinszenierung. Ein museales Erlebnis, das nicht nur die umfangreiche Vergangenheit und Gegenwart des Ruhrgebiets ins Gedächtnis ruft, sondern auch das Gedächtnis der gesamten Region ist. Neben der Dauerausstellung verfügt das Ruhr Museum über umfassende Sammlungen zur Geologie, Archäologie, Geschichte und Fotografie.