Zeche Zollern war eine Musterzeche: Sie entstand Ende des 19. Jahrhunderts und sollte durch ihr Erscheinungsbild gleich einen Eindruck von der Macht und Modernität des Bergbaus vermitteln. Das gelang Architekt Paul Knobbe tatsächlich mustergültig: Noch heute sind Besucher überwältigt von der prunkvollen Backsteinfassade, der farbigen Verglasung, den mächtigen Portalen und den Giebeln und Türmchen des Jugendstil-Ensembles. Der erfolgreiche Widerstand gegen den Abriss dieses „Schlosses der Arbeit“ in den 1960er Jahren bedeutete nicht nur die Rettung eines einmaligen Industriedenkmals, sondern den Beginn der deutschen Industriedenkmalpflege überhaupt.

Als eines der acht Industriemuseen des Landschaftsverbandes Westfalen-Lippe erzählt die Dauerausstellung jedoch nicht nur die eigene Geschichte – es geht um den Alltag „auf Zeche“ und das Leben nach Feierabend, zum Beispiel aus Sicht des Bergwerklehrlings Franz. Der begrüßt Kinder direkt am Eingang und begleitet sie auf einem Rundweg durchs Museum, der Spiele, Modelle, Kletter- und Bewegungsmöglichkeiten bietet – unter anderem in einem Erlebnisraum „Unter Tage“. Der liegt zwar „nur“ im Keller, bietet aber Gelegenheit, die Welt unter der Erde mit allen Sinnen nachzuempfinden. Bei schönem Wetter warten auch draußen zwei Spielplätze auf kleine und größere Kinder – samt Wasserpumpe, Fördergerüst-Rutsche und allerhand Geräten, die den Maschinen unter Tage nachempfunden sind.